Jacques Elie Abraham HERMANJAT (1862 - 1932)

Artiste peintre de La Côte vaudoise

établi à Aubonne dès 1908

Le nom d'avenue et de salle  Hermanjat peut être de nature à intriguer le nouveau citoyen aubonnois ou le visiteur. A quel personnage se rattache ce nom, qui était-il et qu'a-t-il fait pour que les autorités du lieu décident de lui attribuer cet honneur ?

C'est en réponse à ces diverses questions et pour honorer la mémoire de l'intéressé que le présent article tente de répondre en incluant également des informations sur la fille de l'artiste-peintre éponyme.

1. L'enfance et l'adolescence

Originaire de Crassier, Abram Hermenjat naît le 29 septembre 1862 à Genève. Il passe une enfance paisible dans le village de  Commugny, où son père possède un domaine agricole, puis à Coppet, dans une maison qui jouxte le lac.

 Probablement influencé par les goûts artistiques de sa mère, née Forestier et d'origine française, Hermenjat entre à 19 ans aux Ecoles municipales d'art, à Genève. Signe d'un caractère bien marqué (allié peut-être à un caprice d'artiste ?), il est intéressant de relever que c'est peu après 1880 que notre peintre décide de modifier l'orthographe de son prénom de Abram, en "Abraham" (en référence au patriarche éponyme ?), et vers 1912 de son patronyme, qui se muera de "Hermenjat" en "Hermanjat".

Artiste précoce, Hermanjat est, de 1882 à 1886, l'élève du peintre Barthélémy Menn, lequel était imprégné de l'art du peintre Corot. Il s'illustre en particulier  par la maîtrise des diverses représentations de paysages qu'il réalise durant cette période.

2. Pérégrinations ici et ailleurs

En 1886, à l'âge de 26 ans, il se marie et part pour l'Afrique du Nord, où il effectue des séjours à Alger, Biskra, Constantine, et Bizerte, qui alternent avec de fréquents retours à Genève. Il reste de cette période de nombreux tableaux qui mettent en valeur son tempérament de "coloriste".

Après dix années de pérégrinations diverses en Afrique du Nord, le peintre revient s'établir définitivement en 1896 en Suisse pour des raisons de santé. Il s'installe alors successivement à Lausanne en 1896, La Paudèze, près de Pully en 1901 et à Lignières-sur Chexbres en 1904, lieu à partir duquel il fait des séjours en montagne, aux Ormonts, à Chemin-sur-Martigny, Haute-Nendaz, Miex-sur-Vouvry, Verbier, La Joux-sur-Thollon. Au terme de ces séjours, le peintre avoue : "Après un dernier séjour dans les Alpes, je renonce à la montagne, qui est un titan, qui me domine et m'écrase de tous ses secrets..."

Les œuvres exécutées par Hermanjat durant cette période illustrent l'art de coloriste qu'avait acquis Hermanjat, qui préparait d'ailleurs lui-même ses couleurs et s'ingéniait à rendre avec détail et éclat les fonds de ses tableaux.

3. L'installation définitive à Aubonne

C'est alors en 1908, âgé de 46 ans, qu'il vient s'établir définitivement à Aubonne. Il réside pendant trois années dans l'immeuble du domaine du "Petit-Trévelin", là d'ailleurs où avait résidé avant lui Hariel de Lovelace, décédée le 27 novembre 1864 (voir à ce sujet la page consacrée dans ce même site à son monument funéraire au cimetière d'Aubonne). Durant cette même période, il découvre la Corse entre 1910 et 1911.

Il se fixe enfin dès le mois de juin 1911 au "Crêt", dans sa nouvelle et dernière demeure qu'il fait édifier à l'ouest de la bourgade d'Aubonne, au-dessus des vignes, face au Léman et aux Alpes de Savoie. Cette maison pittoresque ne fait malheureusement plus partie du paysage traditionnel du quartier, ayant été démolie vers la fin de l'année 2007 par décision du nouveau propriétaire de la parcelle.

 Alors qu'il s'est complètement installé à Aubonne, les sujets abordés par le peintre à partir de 1914 se concentrent plutôt sur des bouquets de roses, des fleurs de champs et des portraits, ainsi que la peinture de barques et d'horizons lacustres. Entre 1920 et 1930, Hermanjat réalise une série de paysage du lac et des bords de l'Aubonne. "La grève rose" reste l'une de ses œuvres les plus marquantes de cette période.

Reconnu et respecté à l'étranger, dans son pays natal et dans le canton de Vaud en sa qualité d'artiste-peintre, il ne s'éloigne dès lors plus guère de sa maison, mis à part pour quelques voyages  à l'étranger, un séjour d'un mois à Villeneuve en 1924 et la participation à des jurys, à des séances de comité et à des commissions artistiques diverses.  Il siège en particulier un temps au comité central de la Société des peintres, sculpteurs et architectes suisses, dont il devient membre d'honneur. Il enseigna également quelques temps à l'Ecole cantonale de dessin, à Lausanne.

Il prend part à de nombreuses expositions particulières et collectives dans les principales villes de Suisse aux côtés d'autres artistes renommés de son temps et dont il est aussi proche, tels que Amiet, Auberjonois, Barth, Buri, Augusto et Giovanni Giacometti, Hodler, Rodo, Surbeck, Trachsel, O. Vautier, Welti, entre autres. Il se rend également à l'étranger dans le cadre d'autres expositions à Amsterdam, Berlin, Budapest, Chicago, Cleveland, Mucih, Paris, Rome. Venise, Vienne et Wiesbaden. Il fut également l'ami, parfois le conseiller, de plus jeunes collègues, tels que Bosshard, Chinet, Clément. Gottofrey, Hartmann, Mermoud, Poncet ou encore Reymond, pour ce qui est des peintres de la Suisse romande.

Il est malheureusement frappé d'une embolie cérébrale en 1930, à l'âge de 68 ans, qui lui altère irrémédiablement la vue et lui fait abandonner son art par la force des choses. Il s'éteint dans sa maison d'Aubonne le 12 octobre 1932, peu après son septantième anniversaire.

(Sources : les renseignements biographiques donnés ci-dessus proviennent en bonne partie de l'opuscule du Musée du Léman à Nyon, intitulé "Collection Hermanjat", édité probablement à l'occasion de l'installation de la collection des toiles du maître dans les salles du musée qui lui ont été consacrées suite  à la donation de sa fille, Germaine Hermanjat)

4. "Le Crêt", maison du maître à Aubonne

A la suite du décès de sa fille, Germaine Hermanjat, en 2002, morte sans héritiers, l'immeuble échut par la volonté de la défunte entre les mains de la commune de Nyon, qui revendit la parcelle et l'immeuble qui y était construit à un particulier.

La maison est démolie en novembre-décembre 2007. Fort heureusement, à l'occasion de la vente publique  des objets mobiliers de la famille Hermanjat conservés jusqu'alors dans l'immeuble, organisée le 15 novembre 2003 par l'administrateur de la succession de feue Germaine Hermanjat, le webmestre a saisi l'opportunité d'immortaliser au moyen de quelques instantanés la maison avant sa démolition, quatre ans plus tard .

Avec son style particulier de type "chalet" et ses volets aux couleurs flammées d'Aubonne (rouge et jaune, "gueules" et "or" en langage héraldique) ,  la maison où vécut le peintre de 1911 à son décès, en 1932, puis sa fille, Germaine, jusqu'à son décès en 2002, fit partie du paysage du quartier jusqu'en 2007. 

Edifiée dans la première moitié de l'année 1911 sur un terrain autrefois planté de vignes, la maison reflétait bien l'esprit du maître des lieux.

De par sa situation, tout d'abord, un peu isolée au-dessus du hameau de Trévelin, à l'écart de la bourgade d'Aubonne sans en être trop éloignée avec un panorama embrassant le lac Léman et les Alpes de Savoie. Rappelons qu'en 1911, le quartier du Poyet ne connaissait presque aucune construction et était utilisé soit en surface de champs ou de vignes.

 Puis ensuite, par sa disposition sur deux niveaux avec l'atelier de l'artiste et les communs au rez-de-chaussée et les deux chambres à l'étage.

Hall d'entrée avec meubles d'origine	Atelier du peintre	Atelier (extérieur)	cuisine et objets mis en vente

Construction modeste certes, mais pas dénuée de charme avec une touche picturale reflétant la sensibilité du maître. Témoins en étaient les volets de l'étage qui conféraient à l'édifice un charme particulier avec un certain mystère propre à susciter des interrogations : si l'on se réfère à l'usage réservé dans le canton de Vaud aux couleurs des volets des cures, pouvait-il s'agir en l'occurrence d'une maison communale, compte tenu des couleurs des volets tirées de l'écu aubonnois ? On peut suspecter le maître des lieux d'avoir choisi et peints lui-même ces couleurs non seulement en raison du lieu de situation de sa maison, mais peut-être aussi par goût personnel de ces couleurs flamboyantes...!.

Face sud	face nord	Face sud	Face sud-est

La distribution à l'intérieur de la maison s'effectuait par un escalier monumental en bois qui permettait l'accès aux deux chambres de l'étage supérieur.

escalier	escalier	chambre 1 avec mobilier et effets mis en vente	chambre 2 avec mobilier et effets mis en vente

Et encore d'autres photos des extérieurs, du jardin, de la vente publique in situ du 15 novembre 2003 et, en guise de conclusion, ...l'un des derniers coups de pelle de la démolition de l'édifice en novembre-décembre 2007 !